マハーウッタラ・ジャータカ

遠い昔、コーサラ国に栄えるサーワッティという町がありました。その町を治めていたのは、プセーナディ・コーサラ王でした。王は十種の王法を実践し、仏教を深く信仰していました。 このサーワッティの町に、ウッタラ長者と呼ばれる一人の商人がいました。彼は莫大な財産を持っていましたが、非常に吝嗇で、一度も施しをしたり、誰かを助けたりしようとは思いませんでした。 ある日、ウッタラ長者が自分の商売の様子を見回っていたところ、菩薩に出会いました。菩薩は、かつてウッタラ長者であった時の姿でした。長者は、菩薩がかつて自分であったことを知らず、ただの貧しい修行者だと思い込み、軽蔑しました。 菩薩は、長者の冷たい態度に心を痛めながらも、彼の改心を願って、しばしば長者の前に現れました。しかし、長者はますます彼を疎ましく思い、追い払おうとしました。 ある時、長者は大きな船を仕立てて、遠い異国へ交易に出かけようとしていました。その船には、貴重な品々が満載されていました。出発の日、長者は港で船の準備を監督していました。その時、菩薩が再び現れ、長者に言いました。「長者よ、この航海は危険を伴います。どうか、この旅の無事を祈願して、わずかでも施しをしなさい。」 長者は激怒し、「うるさい！お前のような貧乏人に施しをするくらいなら、この船を海の藻屑にしてやる！」と叫び、菩薩を罵倒しました。 しかし、菩薩は諦めず、長者に懇願し続けました。長者はついに業を煮やし、持っていた金貨を数枚、菩薩の足元に投げつけました。「これで満足か！もう二度と私の前に現れるな！」 菩薩は、長者が投げつけた金貨を拾い集め、静かにその場を去りました。長者は、菩薩を追い払えたことに満足し、意気揚々と船出しました。 しかし、船が出港して間もなく、突然の嵐に見舞われました。船は激しい波に揺られ、積荷は散乱し、船員たちは恐怖におののきました。長者は、神仏に祈りましたが、嵐は収まる気配がありませんでした。その時、長者はふと、菩薩の言葉を思い出しました。 「もし、あの時、少しでも施しをしていれば…」 長者は、自分の過ちに気づき、深い後悔の念に駆られました。彼は、残っていた金貨をすべて取り出し、海の神に捧げるように投げ込みました。「どうか、この嵐を収めてください！そして、もし無事に帰ることができたら、私は必ず多くの施しをいたします！」 不思議なことに、長者が金貨を投げ込むと、嵐は次第に勢いを弱め、やがて静かな海になりました。長者は、九死に一生を得て、無事に港へ戻ることができました。 この出来事をきっかけに、ウッタラ長者はすっかり改心しました。彼は、それまで溜め込んでいた財産を惜しみなく人々に分け与え、寺院を建立し、多くの善行を積みました。そして、以前の自分がいかに愚かであったかを悟り、貧しい人々や困っている人々を助けることに喜びを見出すようになりました。王も、長者の改心を聞き、彼を称賛しました。 この物語は、施しの徳と、貪欲の恐ろしさを教えています。