ウックティッタ長者の物語 (Ukkutittha Chōja no Monogatari)

むかしむかし、サーワスティ国にウックティッタという名の長者がおりました。彼は莫大な富を築いておりましたが、その財産を誰とも分かち合おうとはしませんでした。極度の吝嗇（りんしょく）な心を持ち、孤立して暮らしていました。人との交わりを一切持たず、ただひたすら己の財産を数えることだけに喜びを見出していたのです。 ある日、ウックティッタが自室で財宝を数えていると、家の外から赤ん坊の泣き声が聞こえてきました。しかし、彼は全く意に介さず、ただひたすらにお金を数え続けました。泣き声は止むことなく、次第に大きくなっていきました。それでもウックティッタは耳を貸さず、むしろ煩わしく思いました。 その時、一人の比丘（びく）がその家の前を通りかかりました。比丘は赤ん坊の泣き声を聞き、その様子を不憫に思いました。彼はウックティッタの家に入り、長者に尋ねました。「なぜ、この幼子を泣かせているのですか？」 ウックティッタは顔をしかめ、答えました。「これは私の子供ではありません。どこからか迷い込んできたのでしょう。私には関係のないことです。」 比丘はさらに尋ねました。「しかし、この子は飢えているようです。何か食べ物を与えてはあげられませんか？」 ウックティッタは鼻で笑い、言いました。「私には何の責任もありません。自分で何とかするでしょう。」 比丘は長者の冷酷さに心を痛め、赤ん坊を抱き上げました。そして、自らの托鉢（たくはつ）で得たわずかな粥を赤ん坊に与えました。赤ん坊は粥を飲み、泣き止んで眠りにつきました。 比丘が赤ん坊を連れて行こうとした時、ウックティッタはふと、その赤ん坊の顔を見て、あることに気づきました。それは、かつて自分が幼い頃に一度だけ見かけたことのある、亡くなった弟の子供の顔でした。彼は長年、弟の死後、その子供の消息を知らずにいたのです。しかし、その事実を比丘に伝えることをためらいました。 比丘は赤ん坊を連れて寺に戻り、丁重に世話をしました。一方、ウックティッタは、赤ん坊が自分の甥である可能性を考え始めると、いてもたってもいられなくなりました。彼は初めて、己の財産が何のためにあるのか、そして己の人生が空虚であることに気づき始めたのです。 数日後、ウックティッタは比丘のもとを訪ねました。彼は比丘に、赤ん坊が自分の甥であることを告白し、深く後悔しました。そして、これまでの自分の行いを詫び、赤ん坊を育てていくことを誓いました。彼は、これまで蓄え続けた財産の多くを寺に寄進し、残りを甥の養育に充てました。そして、自らも慈善事業に力を注ぎ、人々のために尽くす人生へと転換しました。彼の心は、財産を分かち合うことで、初めて満たされることを知ったのです。 この物語は、物質的な富だけでは真の幸福は得られないこと、そして他者への慈悲の心が、己自身の心を豊かにすることを示しています。